党的十八大报告指出：“以经济建设为中心是兴国之要，发展仍是解决我国所有问题的关键。”这是全面客观分析我国发展现状得出的科学结论。
党的十七大以来，在以胡锦涛同志为总书记的党中央领导下，我国成功克服汶川地震等特大自然灾害的不利影响，有效应对国际金融危机的严重冲击，保持了经济平稳较快发展，综合国力大幅提升。2007至2011年，国内生产总值年均增长10.5%，经济总量达到47.3万亿元，跃居世界第2位；人均国内生产总值超过5400美元；财政收入年均增长21.8%，达到10.4万亿元；进出口总额增加到3.64万亿美元，成为世界第一大出口国和第二大进口国；城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入分别年均增长9.3%和9.7%，是改革开放以来增长最快的时期之一；城镇化率从45.9%提高到51.3%。
在充分肯定成绩的同时也要看到，我国刚刚跨入世界中等收入国家门槛，经济发展水平仍然较低，2011年人均国民总收入排在世界114位（213个国家和地区参加排序），只及高收入国家平均水平的1/8多,还有1.2亿多人口需要国家扶持才能脱贫。我国城乡、区域发展差距仍然较大，2011年城乡居民收入之比为3.13∶1，东部地区人均地区生产总值分别为中部地区、西部地区的1.83倍、1.92倍。我国经济增长过于依赖物质资源投入，主要资源性产品消费占全球总消费的比重，明显大于国内生产总值占全球经济的比重。这些年我国越来越重视社会建设，但社会事业发展和社会领域改革仍相对滞后，上学难、看病难等关系老百姓切身利益的问题仍比较突出，社会保障、医疗卫生等公共服务水平依然较低。我国已经取得的发展成就与广大人民群众的期待相比还有很大差距。总起来看，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变，我国是世界上最大的发展中国家的国际地位没有变，发展仍是解决我国所有问题的关键。正如党的十八大报告指出的：“只有推动经济持续健康发展，才能筑牢国家繁荣富强、人民幸福安康、社会和谐稳定的物质基础。”
在新的征程上，我们必须牢牢把握和始终坚持发展是硬道理的战略思想，绝不能有丝毫动摇。从国际看，我国发展水平还较低，追赶发达国家还有很长的路要走，需要保持必要的发展速度，不断提高发展水平。从国内看，扩
大就业、增加居民收入要靠发展，消除贫困要靠发展，推进社会建设要靠发展，缩小城乡区域发展差距也要靠发展。我们要牢牢扭住经济建设这个中心，不断增强聚精会神搞建设、一心一意谋发展的自觉性和坚定性。
坚持发展是硬道理的本质要求就是坚持科学发展。在当代中国，以科学发展为主题，以加快转变经济发展方式为主线，是关系国家发展全局的战略抉择。必须针对我国发展中不平衡、不协调、不可持续的问题，更加注重以人为本，更加注重全面协调可持续发展，更加注重统筹兼顾，更加注重改革开放，更加注重保障和改善民生，加快经济结构战略性调整，加快科技进步和创新，加快建设资源节约型、环境友好型社会，促进社会公平正义，促进经济持续健康发展和社会和谐稳定，不断在生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路上取得新的更大成绩，不断为全面建成小康社会、实现中华民族伟大复兴打下更为坚实的基础。